街乗りに適したコンパクトなボディに、ビビッドな色使いの斬新なデザインをまとった新型シエンタ。毎日の暮らしにアクティブ感を加えてくれるファミリーカーだ。今回は、そんな新型シエンタに乗って、日本絶景街道のひとつ美ヶ原を目指したい。雲の上を疾走する、天空ドライブへようこそ！

Photo：Koji Ohta　Text：Nobuo Nakamura

  東京から諏訪の街を抜け、中央高速を走ること2時間。里山の奥深くへと続くビーナスラインを登って行くと、幾折りものコーナーを抜けた先で突如として木立が途切れ、視界の開ける場所へ到達する。美ヶ原の高原地帯に着いた瞬間だ。

　美ヶ原は、高原ならではの植生が広がる自然散策の楽しいスポットだが、今回は標高2,000mにある道の駅と、併設する美ヶ原高原美術館を訪ねよう。

  美術館エリアは、およそ4万坪の敷地に約350点の現代彫刻を展示している屋外型ミュージアム。雄大でさわやかな高原の景色と、現代アートとの調和が美しい。道の駅エリアは、信州で採れた農作物の直売や、地元の特産品グルメを楽しめるスポットだが、特筆すべきは晴天なら浅間山・北アルプスまで見渡せるテラス席。今回は、あいにくすっぽりと雲に包まれてしまったが、そんな幻想的な体験ができるのも、日本一標高の高い地点にある道の駅ならではだろう。

  山を降りて麓の松本市へ向かう途中、森のなかに佇む工房「アトリエm4」を発見し、立ち寄ってみることにした。工房では、信州カラマツなど地元の森の恵を活かした、ぬくもりある家具や日用品を製作。三代目の前田純一氏とご子息の大作氏に連綿と伝わる匠の技は、木材を削るカンナの音となり、信州の緑深き森の中に木霊していた。

  美ヶ原を降りて松本の街が近づいてきても、空気の清涼さは変わらない。昼食は、この澄んだ空気と水の恩恵を受けた信州のそばを食したい。目的地は、築130年の古民家を改築した「手打そば庵 米十」。打ちたての風味豊かな手打ちそばと、甘さを抑えたつゆとの相性は、文句なしに抜群だ。

  松本市街に入ると、先の大戦で戦禍を逃れた歴史的な建造物が多いことに気づく。なかでも、古い街並みの小路を抜けた先にある、史跡の松本城はとりわけ趣がある。城内には、数々の歴史的な資料が展示されているほか、全国的にも貴重な現存する天守に昇って松本市内を一望することもできる。

  旅の終着地は、そんな松本エリアにある由緒ある落ちついた雰囲気の湯の里「美ヶ原温泉」へ。遠く、奈良時代のはじめから続く歴史ある温泉街で、当時の呼び名「束間の温湯」の名前は、時の天武天皇が行幸した逸話とともに「日本書紀」に記されている。今宵の宿「追分屋旅館」に到着した頃には、すっかり日が暮れていた。

■追分屋旅館

〒390-0221　長野県松本市里山辺1145
TEL 0263-33-3378

山間の美ヶ原温泉に佇む、和の風情とモダンなテイストが融合した名館。館内には、足湯のあるテラスや、アルプスを展望できるカウンターなど、随所に来訪者を癒す趣向が凝らされている。温泉は、奈良時代から続く美ヶ原温泉の源泉100％の名湯。季節の料理は、毎年異なるテーマに沿った独自の器で供され、味わいだけでなく見た目にも楽しませてくれる。

■チェックイン／15：00 チェックアウト／10：00
■1泊2食付き 12,960円〜（1名様）

  インパクトのある独自のデザインに、選べる13色のカラーバリエーション。新型シエンタは、日常使いのファミリーカーに遊びゴコロをプラスした、走って楽しいクルマだ。乗りやすく、積み込みやすい底床フラットフロアは、大人数での乗り降りや、大きな荷物の積載をアシスト。大人7人でも無理なく乗り込める広い室内は、サードシートを手軽に格納できることで、フラットで広いラゲージスペースに早変わりする。買い出しやアウトドアなど、さまざまな用途で活躍する高いユーティリティー性が魅力だ。

　一方で、パワーやドライバビリティにも妥協はない。高速道路では、路面からの突き上げをやわらかに吸収し、長距離ドライブでの疲労感を和らげてくれた。適度に高い座面や、前方の広大なスクリーンによる運転のしやすさは、ドライバーを選ぶこともない。遊び盛りの子どもたちでにぎやかなファミリーにも、趣味を共有する友人同士にも、わくわくするひと時を楽しみたいカップルにも、豊かな包容力で応えてくれるだろう。